2024年休赛期，36岁的小乔丹续约掘金，38岁的坦普尔续约猛龙，36岁的米尔斯加盟爵士。然后今天，33岁的特里斯坦-汤普森1年合同留守骑士。

这4位老将上赛季合计出战144场比赛，场均出场时间都在10分钟左右。显然，以他们的年龄和能力，他们已经不再是球队的主力轮换球员。他们通常只在垃圾时间、主力受伤或轮休时才有机会上场，扮演一回奇兵的角色。

在NBA竞争激烈的位置上，许多球员在巅峰期后失业，但是为什么这些无法进入主力轮换的老将却能稳如松，屹立不倒，并且总能拿到合同呢？

他们的价值不仅仅体现在球场上，不能通过出场时间和数据来衡量，他们通常在更衣室、训练场和替补席上发光发热。这些球员有一个共同的称谓：OG（元老）。

2023年总决赛第三场，掘金客场击败热火，大比分2-1领先。然而，在这场比赛中，小迈克尔-波特的表现非常糟糕，仅得到2分，创下了个人赛季最低得分，并且在第二场比赛中表现也不佳，只有2中8投篮命中率。

为了夺冠，掘金需要波特恢复状态，他是球队的第三得分点。尽管小乔丹在系列赛前三场比赛中一分钟也没有上场，但他悄悄地走到波特身边，在媒体的相机和麦克风面前避开，给了波特一些建议和鼓励。“他是个天才球员，但也还年轻。所以，无论他的状态如何起伏还是投篮准确性下降，我们都希望他保持专注。这就是我告诉他的全部内容，他真的听进去了。”

结果，波特在第四场比赛中得到11分，在第五场比赛中得到16分、13个篮板和3次助攻，掘金顺利夺得总冠军。波特的复苏与小乔丹有多大关系还没有证据能够证明。对于掘金而言，只要小乔丹能给年轻球员提供建议，即使除了工资外还需要支付超过500万美元的奢侈税，签下他也是值得的。

签下一个很少甚至从不上场的老将，让他在板凳席和更衣室发挥作用，利用他们的经验帮助其他球员，这种做法并不新鲜。热火和哈斯勒姆就是一个典范。尽管哈斯勒姆已经退役，但他担任着热火篮球发展副总裁的职务。热火从不怀疑，即使失去了一个潜在有用的阵容位置，留着哈斯勒姆还是有意义的。

无论是有野心的强队还是以培养年轻球员为目标的重建队，他们都需要这样的OG。

汤普森在2021年被凯尔特人放弃后基本失去了价值，他的运动能力退化和联盟风格的改变影响了他的价值，但是汤普森仍然缺少合同。

2021-22赛季中期，公牛为了冲击季后赛签下了汤普森，德罗赞对汤普森的好胜心、领导能力和夺冠经验非常赞赏。

2022-23赛季常规赛末段，湖人突然签下汤普森，为他提供了季后赛的机会。在与汤普森的会面中，时任湖人主教练哈姆要求他继续做一个敢于直言不怕批评的更衣室领袖，对詹姆斯和浓眉组合和其他球员直言不讳。

哈姆将汤普森视为季后赛新秀们的导师：“对于我们的球队中的许多球员来说，季后赛篮球是他们从未接触过的领域，我希望汤普森用他的声音和专业知识来与他们交流，他的领导能力非常出色。”

在对阵掘金的西部决赛中，汤普森对约基奇的防守给人留下了深刻印象。尤其是在第四场比赛中，汤普森上场9分41秒，得到4分和1个篮板，在约基奇的3次出手中只允许对手命中1个。这让很多湖人球迷认为：“为什么哈姆不早点使用汤普森？”

汤普森至少是2011年的第4顺位秀，是骑士在2016年夺冠中发挥重要作用的球员。相比落选秀坦普尔，他在职业生涯中没有夺冠经验，并且在15年的职业生涯中仅打了31场季后赛，总共上场252分钟。

坦普尔靠的是他的职业精神在联盟中流浪。鹈鹕和猛龙都希望他来亲自指导年轻球员，教他们如何成为一名职业球员。“有时候，即使没有优秀的老将指导，球员们也能找到方法成为职业球员，但需要花费更多的时间。如果有人告诉你该怎么做，绕过许多弯路，你会节省很多时间。”

教练与球员说同样的话，并不能产生相同的效果。猛龙主教练拉亚科维奇愿意给予坦普尔更多发言权，这样可以减轻他的负担，并且效果更好。拉亚科维奇说：“我愿意给球员权力，让他们进行沟通、交流，并最终达成共识，这才是真正建立信任和应对不愉快局面的方式。”

爵士签下了在奥运会上表现不错的米尔斯，也是出于同样的原因，重建中的爵士需要米尔斯教年轻球员如何保持纪律，成为合格的职业球员。

这些老将在球队中就像无所不知的信息库。他们可以提供技术性的信息，比如如何防守某个球员的左手或右手，如何绕过或挤过挡拆。他们还可以提供情感上的支持，就像小乔丹在2023年总决赛第三场比赛后鼓励波特那样。

可能对外界来说，他们只是在比赛时带年轻球员的责任球员，靠着一年拿300万美元的底薪来过日子。但事实上，这些角色球员也有自尊心，他们希望自己的职业生涯晚年能在球场上度过，而不是在板凳席。

小乔丹以他的经验告诉我们，“这绝对是一种调整。”面对这种调整，不同的球员有不同的选择。托尼-帕克不满意在马刺担任第三控球后离开，为了挤取最后一丝能量，他在黄蜂队度过了自己球员生涯最后一个赛季，结束后他离开了球场。而小乔丹和汤普森则接受了现实，并完成了自己的角色转变。

小乔丹说：“不管你扮演什么样的角色，你仍然可以影响比赛，帮助队友脱颖而出并赢得比赛。这就是我想要的。如果我不这样做，我就是在伤害自己和球队。”

汤普森认为，像巴蒂尔这样的角色球员是明星中的角色球员，而他们是球队领袖中的明星。“如果我能帮助他们进步百分之一，那就意味着我帮助球队进步了百分之一。这是我在这里的责任，我要思考的是如何帮助球队进步百分之一。”

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